“动脉硬化”这个词汇应该是家喻户晓了，有时候，老百姓会把头晕、头痛、记忆力减退等等的症状归因于动脉硬化，那么什么样的人会更容易发生动脉硬化，它又为什么会导致脑梗塞、心肌梗塞这样的严重的病症呢？
全身的血管都属于我们的循环系统，我们通常所说的血管粥样硬化，是指的动脉血管，而非静脉血管。
由于动脉是给我们全身器官输送新鲜血液，提供养料与氧分的。脑、心脏、肾脏、眼睛都是极其重要的器官，所以一旦这些部位的动脉出现病变，血液流通不畅，就会导致这些脏器功能下降，严重时可以出现脑梗塞、心肌梗塞等。而这些动脉出现问题的最主要、也是最常见的病因，就是动脉硬化。
想要了解动脉硬化如何一步步导致心梗、脑梗，还要从它形成的方式说起。
典型的动脉硬化发展过程可以分为以下几个阶段：
1.动脉内中膜增厚
动脉分为内膜、中膜、外膜三层，正常的血管厚度正常，柔韧性、弹性较好。动脉硬化的开始阶段，就是内中膜的增厚，这个阶段病情较轻微，如果没有合并其他心脑血管疾病，医生建议控制高血压、糖尿病、高血脂、吸烟饮酒等危险因素，暂时不需要药物治疗。
2.血管内斑块形成
在中老年人群中，相当多的人会有动脉内斑块形成。斑块是在内皮损伤的基础上，油脂类、纤维样成分等堆积，使血管内壁不再光滑。（医生经常将我们的血管比喻成水管，新的水管内壁光滑，但使用时间长了就会长水锈，附着在内壁，就像动脉内壁上的斑块）。这些斑块有老实的，也有不老实的。不老实的就是在血管壁上粘得不结实，一旦整块脱落，或者很多个小碎屑脱落，就会顺着血管流到其他脏器，常见的是脑内，瞬间形成脑栓塞。
这种情况下，除了控制不良生活习惯，还应在医生的指导下规范应用药物治疗。
3.血管狭窄及闭塞
动脉硬化程度进一步进展，血管内斑块生长过快，就会导致血管狭窄，甚至闭塞，就像水管里面水锈太多了，把水管都堵了，水就流不过去了，严重影响脏器功能，可以导致各个器官功能受损，是动脉硬化最严重的阶段。
从上面的过程中我们可以了解到，动脉硬化之所以导致心梗、脑梗，绝不是一两天内形成的，而是长时间、逐渐加重的血管病变。当血管发生狭窄，血液不流通，不能为组织提供氧分、养料时，自然会导致身体组织细胞的死亡，就像田地里的菜苗，没有水分浇灌，也会枯萎死亡一样。
什么样的人更容易患动脉硬化？
动脉硬化，本质上是人体衰老的体现，人体各个器官会变老，容颜会变老，当然血管也会变老。但是这种动脉的老化，有很多种的相关因素共同作用。比如性别、种族、年龄、遗传因素，属于不可干预因素。相反的，血脂、血糖、血压的管控，饮食结构、锻炼身体的次数，吸烟饮酒的程度，这些都属于可干预的危险因素。
一个人越是占有更多的危险因素，比如吸烟、熬夜、高盐高油饮食、肥胖，那么这个人，发生动脉硬化的概率就会大大增加，病情发病年龄也会提前，所以医生总是反复呼吁：控制高血压、糖尿病、高血脂、吸烟饮酒等危险因素，非常重要。通过控制这些危险因素，可以大大降低动脉硬化发生概率。
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